COMENTARIOS DE JURISPRUDENCIA
DERECHO PROCESAL CIVIL
Claudio Fuentes Maureira
Profesora de Derecho Procesal y Litigación. Universidad Diego Portales
El
26 de marzo de 2013 el TC resolvió un requerimiento de inaplicabi-lidad
en materia de Derecho de Familia. Aquél solicitaba pronunciarse acerca
de la limitación probatoria respecto de la acreditación del cese de la
convivencia en aquellos matrimonios celebrados con posterioridad a la
entrada en vigencia de la ley No 19.947, limitación que ha sido objeto de debate en doctrina y también en el ámbito jurisprudencial.
En las siguientes líneas revisaré el fallo en extenso.
1. HISTORIA PROCESAL
En
la causa caratulada Valverde con Ruiz Tagle, de divorcio de mutuo
acuerdo, RIT C-7198-2011, la jueza Francisca Rosselot Mora, haciendo uso
del art. 93 de la Constitución requirió al TC su pronunciamiento
respecto del posible conflicto entre los artículos 22, 25 y 2
transitorio de la ley N 19.947 y la Constitución. El requerimiento de
inaplicabilidad fue recepcionado con fecha 13 de abril de 20121 y fue resuelto mediante la sentencia que se va a comentar en el mes de marzo de 2013.
Argumenta
la magistrada que, derivado de la aplicación conjunta de los artículos
mencionados, se produce una limitación probatoria no sólo respecto de
aquellas personas que contrajeron matrimonio de forma posterior a la
mencionada ley sino que ésta lo reduce
| "(...)la libertad del juez de la causa para persuadirse racionalmente con el mérito de lo probatorio de otros elementos no contemplados en las normas referidas(...)"2. |
Asimismo,
sostiene que aquella restricción probatoria entre los matrimonios
celebrados previo a la ley y aquéllos posteriores constituye una
afectación a diversas garantías consagradas en nuestra carta
fundamental.
En
particular afirma que se transgrede el derecho a la igualdad consagrado
en el artículo 1 de la Constitución, indicando que se vulnera el
derecho a rendir prueba de igual forma en los mismos tipos de juicios3. Asimismo, señala que se viola el artículo 19 No
2, el que prohibe la exist encia de grupos privilegiados, argumentando
que aquellas personas que contrajeron matrimonio previo a la ley caerían
en dicha categoría4. Adicionalmente sostiene se infringe el inciso primero del artículo 19 No
3, igualdad en la protección de los derechos, dado que sólo algunas
personas podrían usar ciertos medios de prueba, mientras que aquéllos
que contrajeron nupcias de forma posterior al 17 de mayo de 2004
tendrían restricciones a este respecto, lo que constituiría una
discriminación arbitraria5. Finaliza argumentando que existiría una infracción al debido proceso, al vincular el artículo 19 No 3 inciso quinto con el artículo 19 No
26, al sostener que se establece una condición o requerimiento que
afecta la esencia del derecho, en este caso la mencionada limitación
probatoria6.
El tribunal con fecha 26 de marzo de 2013 rechaza la inaplicabilidad, estimando que
| "una limitación de esa naturaleza no compromete la garantía específica del debido proceso, porque no se perfila como arbitraria o injusta, ni tampoco transgrede la garantía de igualdad ante la ley, desde que impone un tratamiento distinto a quienes se encuentran en situación también diversa"7. |
2. SOBRE EL SIGNIFICADO DEL DEBIDO PROCESO, EL DERECHO A LA PRUEBA Y LOS SISTEMAS PROBATORIOS
Previo
al análisis de las consideraciones específicas del fallo respecto de la
posible violación a las garantías constitucionales derivadas de los
límites que el legislador en esta materia impuso a la libertad
probatoria, vale la pena detenerse en algunsas consideraciones referidas
al derecho a la prueba y al significado de la garantía del debido
proceso.
Con
relación al derecho a la prueba, el TC realiza importantes aclaraciones
sobre sus límites, al hacer aplicable su jurisprudencia sobre los
alcances de éste a la materia de familia.
Al
respecto, ha sostenido en diversos fallos (en materia penal y civil,
por ejemplo) que el derecho a la prueba no es uno absoluto, pues se
encuentra supeditado a dos limitaciones:
1) la pertinencia de la prueba y
2) su producción en conformidad a la ley8.
2) su producción en conformidad a la ley8.
Respecto de la pertinencia de la prueba indica que el derecho a presentarla
| "sólo se verifica cuando ella es pertinente o necesaria para el concreto tipo o especie de juicio que se verifica en un caso determinado"9. |
Si
bien su lenguaje no es del todo claro cuando habla de "tipo o especie
de juicio", sí es posible deducir que el derecho a la prueba no permite
la presentación de cualquier medio de prueba por el solo capricho o
deseo de la parte. Lo decisivo para que el derecho se vuelva exigible es
otro factor, su relevancia o necesidad para el juicio concreto, es
decir, la existencia de una relación o conexión entre el medio de prueba
que se pretende incorporar y el caso particular que se está conociendo.
Esta
aclaración no es menor, dada la constante incorporación por parte del
legislador chileno en materia de reformas judiciales de la pertinencia
de la prueba como un requisito de admisibilidad (véanse artículos 28 y
32 de Ley de Tribunales de Familia). Lamentablemente el TC no provee en
el fallo de una definición más específica acerca de la pertinencia,
criterio cuyo uso en la práctica presenta una serie de dificultades.
La segunda limitación a este derecho se refiere a la forma de rendir la prueba. El tribunal indica
| "Pero con igual intensidad ha señalado este Tribunal que, como la Constitución no estimó necesario 'señalar con precisión en el propio texto constitucional cuáles serían los presupuestos mínimos del debido proceso', se conformó con exigir al legislador que éste garantizara que fuera 'racional y justo', asegurando -en lo que interesa- la producción libre de prueba conforme a la ley, y el examen y objeción de la evidencia rendida (...)"10. |
De
lo anterior se desprende que el derecho a la prueba no puede ejercerse
de cualquier manera, sino que debe ser encausado según los mecanismos y
oportunidades procesales que contempla el legislador, los cuales se
encuentran definidos en la ley, bajo la premisa de que el legislador ha
diseñado un procedimiento "racional y justo".
Esta
forma de razonar, respalda la opción del legislador de establecer una
audiencia preparatoria donde la prueba debe ser anunciada de una forma
determinada y en un momento determinado, validando la imposibilidad de
presentarla en la audiencia de juicio en el evento de no haber cumplido
con estos requisitos legales, ya que el derecho a la prueba no es
absoluto.
Asimismo,
esto también avala las restricciones que el legislador ha establecido
a los medios de prueba y su forma de incorporación en el juicio oral.
En otras palabras, no existe una violación al derecho a la prueba por el
hecho de que no se me permitió, por ejemplo, incorporar una declaración
escrita de un testigo en la audiencia de juicio, pues el legislador
permite la prueba testimonial según una determinada forma de proceder,
su declaración en persona en contexto de inmediación.
Este
razonamiento concluye con el reconocimiento explícito respecto de la
facultad que tiene el legislador para escoger el sistema probatorio de
su elección (legal, libre o sana crítica) al momento de diseñar sistemas
procesales11,
de lo cual es posible concluir que el TC no observa una correlación
necesaria entre un determinado sistema probatorio y el cumplimiento del
debido proceso, en otras palabras, a priori no existe por parte del
debido proceso una exigencia acerca de establecer un sistema de libertad
de prueba por sobre uno de prueba legal o tasada. Es, por tanto, el
legislador libre de escoger.
Si
bien las reflexiones del TC en esta materia no son innovadoras, si
tienen el mérito de clarificar y resolver dudas respecto de la vigencia
de ciertos principios probatorios en el Derecho Procesal de Familia y su
conexión con el debido proceso.
Con
todo, es necesario detenerse en una afirmación realizada por el TC en
el primer párrafo del considerando 100. Dicha afirmación, pronunciada al
momento de definir la garantía del debido proceso, me parece
problemática y creo complejiza el desarrollo jurisprudencial de la
garantía fundamental. Indica el TC:
|
"Que
el debido proceso (...), representa un principio encaminado a la
efectiva protección de los derechos de las partes en juicio, que se
biturca en dos dimensiones, una sustantiva y otra formal o adjetiva.
En la primera, su objeto es asegurar que la decisión jurisdiccional que
dirima la controversia, sea racional y justa en sí misma, vale decir,
proporcional, adecuada, fundada y motivada, con sustento en el derecho
vigente. En tanto que, en su vertiente formal, la garantía significa que
toda sentencia de un órgano que ejerza jurisdicción, debe basarse en un
proceso previo ante tribunal competente, legalmente tramitado, como
explícitamente lo puntualiza el citado artículo 19, N° 3, inciso sexto,
de nuestra Constitución" (el destacado es propio)12.
|
No
existe duda alguna respecto de la segunda dimensión del debido proceso
que identifica el tribunal, la llamada adjetiva, procesal o formal, pues
es aquélla que responde a la noción vigente, al referirse al conjunto
de requisitos procesales y orgánicos que toda entidad que ejerza
jurisdicción debe cumplir. Si bien nuestra Constitución no utiliza la
expresión "debido proceso" sino que "proceso justo y racional", existe
un cierto consenso de que se está refiriendo a lo mismo.
Con
todo, no puede decirse lo mismo respecto de la primera dimensión
identificada por el TC, la llamada dimensión sustantiva. Con esta
dimensión pareciera referirse a un ámbito del debido proceso que se
materializa al momento de tomar la decisión por parte del juez de la
causa, al exigir que ésta sea racional, proporcional, adecuada, fundada, motivada, acorde al derecho vigente y justa.
En este sentido, esta dimensión va más allá de la obligación de
entregar un fundamento al ciudadano cuando el Estado, mediante la
decisión del juez, está limitando sus derechos; sino que todas estas
expresiones parecen apuntar a determinadas exigencias en materia de
razonamiento judicial y a determinados criterios a los cuales el juez
deberá echar mano para pronunciar la decisión, todos los cuales apuntan a
que la decisión sea justa. Ésta parece ser la única conclusión posible dado el lenguaje utilizado.
Los
problemas de esta concepción del debido proceso, respecto de la cual el
TC hace suya sin argumentación o cita alguna a doctrina o
jurisprudencia comparada (que permitan comprenderla a cabalidad), saltan
a la vista, y es posible cuestionar el aporte que esta dimensión
realiza al desarrollo de la garantía misma.
En
primer lugar, para definir esta dimensión el TC alude a la necesidad de
que los fallos sean "motivados" y "fundados". Puede afirmarse que estas
finalidades se encuentran ya protegidas en la dimensión formal del
debido proceso, cuando se considera el derecho a la fundamentación. La
pregunta que surge es, si la necesidad de contar con una decisión
fundada es una arista del debido proceso tan importante, en comparación
al derecho a la defensa o a la imparcialidad del tribunal por ejemplo,
que es necesario calificarla como una de los "dos" principales
dimensiones del debido proceso, su dimensión "sustantiva", de contenido.
A nuestro juicio, el actual significado de la garantía ya la resguarda
adecuadamente, al entenderla como un requisito más dentro del entramado
de exigencias que el debido proceso formal establece.
En
segundo lugar, en relación con que la decisión deba ser proporcional,
esto pareciera tener por objetivo impedir la existencia de decisiones
judiciales excesivas o abusivas. A este respecto surgen diversas
preguntas: ¿De qué forma puede evitarse que un fallo sea excesivo?
¿Mediante una labor de ponderación? El fallo no es explícito en esto.
Asimismo,
¿exige el debido proceso que los jueces utilicen criterios de
proporcionalidad en su decisión, incluso cuando la ley indique una
respuesta que no suponga aquél? De ser esto lo que el TC indica,
entonces podría existir una contradicción entre la exigencia del debido
proceso y la obligación de hacer aplicación del Derecho vigente, cuando
este mismo no llama a la ponderación. Surgen diversas dudas derivadas de
la vaguedad de los términos utilizados.
También se sostiene que este debido proceso sustantivo exigiría un fallo racional y conforme a derecho.
Puede afirmarse que para asegurar lo anterior, el debido proceso en su
vertiente procedimental ya asegura una herramienta con dicho fin: el
derecho a recurrir frente a tribunal superior. Al recurrirse la
sentencia, ésta puede ser objeto de revisión tanto en su conformidad con
el derecho vigente como en su "racionalidad", por ejemplo, cuando la
recurrente alega la infracción a las reglas de la sana crítica.
En
tercer lugar, y esto es lo verdaderamente problemático de esta
construcción, pareciera sostener el tribunal que el debido proceso exige
que las sentencias sean justas. Lo cierto es que esta noción de debido proceso no tiene mucho sentido por su impracticabilidad.
¿De
qué forma podemos saber que la decisión es justa? De esto se ha escrito
ríos de tinta y aún no hay acuerdo, distinto es que la exigencia sea
que se falle conforme a derecho.
Más
aún, si lo que se sostiene es que el debido proceso "sustantivo" exige
el uso por parte del juez de ciertos criterios de decisión que aseguren
una solución "justa", está la dificultad de identificar cuáles son esos
criterios.
Ahora
bien, si lo que realmente se busca es evitar que el juez al momento
de fallar ignore ciertos valores fundamentales, entre ellos los derechos
humanos, por ejemplo, para evitar aquello no es necesario que el TC
proponga una nueva dimensión del debido proceso, sino que se limite a
recordar que existen otras garantías fundamentales que inciden en los
criterios a los cuales los jueces pueden echar mano al momento de
fallar, entre ellos, la prohibición de discriminación, la privacidad, la
autonomía de las personas, todo lo cual ha quedado demostrado en la
reciente condena en el caso de Karen Atala, en la cual el Estado fue
condenado debido a que la Corte Suprema resolvió una cuestión de cuidado
personal, basada en criterios discriminatorios.
El
debido proceso sólo puede garantizar la "justicia" y "razonabilidad" de
la decisión de forma indirecta, mediante el aseguramiento de un proceso
judicial que cumpla con unas mínimas garantías orgánicas y
procedimentales, dimensión del debido proceso ya aceptada.
Si
el TC desea continuar haciendo uso de esta dimensión "sustantiva", es
fundamental, dada la vaguedad de sus términos, que la desarrolle con
mucho más detalle y, por sobre todo, que justifique su relevancia y
necesidad. De lo contrario, podría sostenerse que un juez, a pesar de
haber fallado en afinidad con las exigencias legales y respetando el
debido proceso formal o adjetivo, igualmente ha violado el debido
proceso sustantivo, ya que su fallo no fue proporcional o justo, sin
existir una meridiana claridad sobre qué significa esto.
3. ¿PUEDE PROBARSE EL CESE DE LA CONVIVENCIA POR CUALQUIER MEDIO DE PRUEBA CON INDEPENDENCIA DE LA FECHA DEL MATRIMONIO?
En
el fondo del asunto el TC debe decidir si efectivamente la limitación
probatoria establecida en el artículo 2 transitorio de la ley de
matrimonio civil, leído junto con los artículos 22 y 25 de la misma,
constituye o no una violación a la Constitución. Como se verá en las
siguientes líneas, el razonamiento del TC en esta materia es muy
complejo y oscuro.
El TC sostiene dos grandes argumentos en esta materia:
| - | En primer lugar afirma que no existe diferencia entre los medios de prueba con los cuales puede probarse el cese de convivencia en los matrimonios celebrados antes y después de la ley de matrimonio civil, es decir, en ambos escenarios puede usarse cualquier tipo de prueba para acreditar el cese. | ||||||||
| - | En segundo lugar, el TC sostiene que sí existe una diferencia en materia probatoria respecto de ambos tipos de matrimonios y que ésta se encuentra justificada, surgiendo la pregunta acerca de, ¿cuál es dicha diferencia probatoria? |
Para
el TC la diferencia probatoria queda demostrada en el considerando
decimotercero del fallo en comento. Sostiene que el fundamento de la
distinción entre ambos tipos de matrimonio se reduce a evitar el fraude
o la simulación. Para ello es que el legislador ha establecido que en
el caso de aquellos matrimonios celebrados de forma previa a la ley N°
19.947, cuando se presenten como medios de prueba destinados a probar el
cese de la convivencia aquellos instrumentos enumerados en los
artículos 22 y 25, el legislador ha autorizado al juez a apartarse de
ellos cuando existan otros medios de prueba que afirmen una fecha de
cese de la convivencia distinta13.
Esto
supone que en el caso de aquellos matrimonios celebrados con
posterioridad a la ley, cuando las partes presentan los medios de prueba
contemplados en los artículos 22 y 25, el juez en este escenario no
tiene dicha facultad y, por tanto, no puede desconocerlos, aunque
existan otros medios. Se observa que la limitación probatoria que
identifica el TC no pasa por cuáles medios probatorios pueden usarse
para probar el cese de la convivencia, sino si el tribunal, habiendo
sido presentados aquellos medios contemplados en los artículos
mencionados, puede o no ignorarlos.
Ésta
parece ser, dada la confusa redacción del considerando decimotercero,
la única forma de comprender el sentido de las palabras del TC. Si, por
el contrario, el tribunal sostuviese que de igual forma es posible
desconocer por parte del juez que conoce de la causa los medios de ־q
prueba incluidos en los artículos 22 y 25 en aquellos matrimonios
posteriores a la ley N° 19.947, la distinción establecida por el
legislador no tendría sentido y los propios dichos del TC, al reconocer
que existe una diferencia probatoria, tampoco. Así el Tc indica:
|
"Que,
como natural corolario de lo expuesto, parece claro que el límite
probatorio impuesto en los artículos 22 y 25 de la ley del ramo respecto
de los cónyuges que contrajeron matrimonio después de su vigencia, por
remisión del inciso tercero del artículo 2° transitorio, no importa
crear una diferenciación arbitraria respecto de personas que se
encuentran en similar situación. El distingo, por el contrario, deviene
en lógico y razonable, en la medida que procura evitar que, por la vía
de la simulación, se vulneren los objetivos de la norma, como podría
suceder en el caso de producirse un consenso fraudulento entre los
cónyuges respecto de la fecha del cese de la convivencia, alternativa
que no podría darse en el caso de quienes se casaron con anterioridad a
la ley"14.
|
Según lo anterior el TC entiende que el riesgo de fraude, que sería la ratio legis
de la distinción, solo podría darse en el caso de los matrimonios
ocurridos con posterioridad a la entrada en vigencia de la ley y no en
aquellos anteriores. El razonamiento pareciera ser que en aquellos casos
previos a la ley, la existencia de una escritura o acta o transacción
con una fecha de cese diversa a la sostenida por otros medios de prueba
no permitirían suponer un intento de fraude, ya que es posible que no se
habría hecho con la finalidad de acreditar el cese necesariamente, por
lo cual se autorizaría a darle valor a otros medios de prueba. En
cambio, en aquellos matrimonios posteriores, donde el legislador
autoriza el divorcio y es explícito en esta materia, las partes saben
que hay ciertos instrumentos que dan fecha cierta del cese, en cuyo caso
se debe prevenir que éstos sean pasados a llevar por otros medios.
Lo
cierto es que todo este razonamiento elaborado por el TC, el cual como
se puede observar supone un alto nivel de especulación por parte de
quién escribe, parece ser incorrecto e ir en contra del sentido natural
de las palabras de la ley.
Esto
se debe a que hace suya, sin mayor reflexión, las consideraciones de la
Corte de Apelaciones de Valdivia, la que señala en un fallo del año
2010, que es posible probar por cualquier medio de prueba, y no sólo los
regulados en los artículos 22 y 25, la fecha de cese de la convivencia.
El TC transcribe literalmente las consideraciones elaboradas por la
respectiva Corte de Apelaciones, donde da cuenta que los principales
fundamentos detrás de esta conclusión son, por un lado, los artículos 28
y 29 de la LTF, que se refiere a la libertad de prueba y el
ofrecimiento de todos los medios que las partes tengan en su poder y,
por otro, las facultades del juez para ordenar prueba de oficio y
valorar la prueba conforme a la sana crítica. Concluye el TC, citando a
la Corte de Apelaciones:
|
"para
probar el hecho del cese de la convivencia no se exige perentoriamente
que sólo se acompañen los instrumentos a que se refiere el artículo 22
de la Ley N° 19.947, como lo menciona el fallo apelado, ya que no existe
disposición expresa en la ley mencionada que limite las probanzas sólo a
determinados medios, lo cual sería atentatorio al principio de libertad
probatoria en materia de familia, pugnando igualmente con la facultad
de los jueces de familia de apreciar la prueba conforme a las reglas de
la sana crítica (...)"15.
|
Al
aceptar esta interpretación, ignora el propio lenguaje de la ley en
cuestión. La ley es clara en su lenguaje, cuando indica que no es
posible probar por aquellos medios distintos a los contemplados en los
artículos 22 y 25 el cese de la convivencia.
Para ello basta observar el inciso tercero del artículo 2° transitorio, el cual indica:
|
"Además, no regirán las limitaciones señaladas en los artículos 22 y 25 de la Ley de Matrimonio civil para comprobar la fecha de cese de la convivencia entre los cónyuges" (el destacado es mío).
|
Es
claro que el lenguaje literal de los artículos 22 y 25 no habla de que
"solo podrán probar" el cese de la convivencia, sin embargo, ese
carácter deriva de la propia norma transitoria, la cual es explícita en
el hecho de que la función de dichos artículos está en establecer la
forma de acreditar el cese.
A
mayor abundamiento, la relación entre los artículos 22 y 25 va en el
mismo sentido. El artículo 22 indica que otorgará "fecha cierta" al cese
de la convivencia los tres instrumentos contenidos en las letras a), b)
y c). Posteriormente, el artículo 25 opera sobre la premisa de que
ninguno de los instrumentos mencionados en el artículo 22 está
disponibles, indicando que tendrán la misma capacidad de dar cuenta de
la fecha de cese la notificación de la demanda o cualquier otra
manifestación unilateral de voluntad en esta materia a través de una
escritura pública, acta ante oficial o una gestión no contenciosa ante
un juzgado.
La
intención del legislador emerge con total claridad de ambas
disposiciones, estableciendo un orden en aquellas vías que tiene a su
disposición la parte para establecer la fecha cierta del cese.
Nada
de esto tiene sentido si aquello que sostiene el tribunal es cierto, el
lenguaje explícito del artículo 2° transitorio inciso tercero,
carecería de todo significado.
Es
correcto que el sistema de la sana crítica es el que predomina en la
LTF, no obstante, esto no significa que toda norma probatoria que
establece alguna limitación a su respecto pueda ser simplemente
ignorada. Aquí el legislador ha tomado una decisión específica, la cual
por un criterio de especialidad debe prevalecer.
El
razonamiento del TC puede resultar conveniente, ya que facilita el
divorcio en aquellos matrimonios posteriores a la ley N° 19.947, sin
embargo, en mi opinión es errado.
Notas
1 Tribunal Constitucional de Chile, requerimiento de inaplicabilidad rol No 2207-12-INA, sentencia de 26 de marzo de 2013, p. 1.
2 Tribunal Constitucional, rol No 2207-12-INA, op. cit., p. 2.
3 Tribunal Constitucional, rol No 2207-12-INA, op. cit., p. 3.
4 Ibid.
5 Ibid.
6 Ibid.
7 Tribunal Constitucional, rol No 2207-12-INA, op. cit., considerando 15o, segundo párrafo.
8 Op. cit., considerando 10°, segundo párrafo.
9 Tribunal Constitucional, rol No 2207-12-INA, op. cit., considerando 100, segundo párrafo.
10 Tribunal Constitucional, rol No 2207-12-INA, op. cit., considerando 100, segundo párrafo.
11 Tribunal Constitucional, rol No 2207-12-INA, op. cit., considerando 11°.
12 Tribunal Constitucional, rol No 2207-12-INA, op. cit., considerando 10°.
13 Dice
el segundo párrafo del considerando 13:° "De lo cual se deduce que el
juez natural conserva la posibilidad-no obstante el valor fijado a los
instrumentos y actuaciones dotados de plena efectividad para tener por
determinada la fecha de cese de la convivencia entre cónyuges -para
revisar la certeza de la respectiva probanza".
14 Tribunal Constitucional, rol N° 2207-12-INA, op. cit., considerando 15°.
15 Tribunal Constitucional, rol N° 2207-12-INA, op. cit, considerando 14°.
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